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“说吧。”太后放下碗勺，“为什么要针对乔常在？”
罗贵人心头一颤，说不清是因为紧张还是害怕，她的膝盖本能地弯折，跪到了地上，僵视了眼松真，却见她一动不动。
在太后近侍面前下跪，和当众羞辱她没什么两样。
她握了握指尖，刺锐的疼痛反倒令她平静下来，再开口已是担忧的口吻：“太后娘娘，嫔妾担心您啊。”
“这话没头没脑的。”太后阖目养神道。
她能猜到罗贵人针对乔常在，不外乎是觉得自己的地位受到威胁，对此她也乐见其成——都是替她做事的，只需要忠心她一人就好，不必沆瀣一气。
“嫔妾向来喜太后所喜，忧太后所忧，您要招揽乔常在，嫔妾也是高兴您能多个帮手。但选秀难免是表面光，嫔妾总得私下去查一番，好确保乔常在的人品是过得去的。这一查还真就——”罗贵人膝行靠近，“选秀前，恪正侯那事您还记得吗？里边差点被强纳的女子就是乔常在。错不在她，本也没什么，但随着嫔妾的父亲再深入探查，倒真发现了点猫腻。”
太后缓缓掀开眼皮，以眼神示意她继续。
罗贵人定了定心神，道：“乔常在生母早早病逝，如今的乔夫人乃她的继母，而京兆尹记录的口供中，有的称当日之事乃‘卖女求荣’，真假暂且不论。但嫔妾细细想来，乔常在家世不高，可始终是官宦人家，恪正候再糊涂也不至于在选秀的关节上犯此大错，这也太显眼了。
于是嫔妾便觉得....乔常在也许真如口供所说，被继母‘卖’给侯爷，至于图什么，自然是那官运亨通了。”
“周敛罪不可赦，如今已死，无法死对证，你可知宫中随意编排人的后果，是会遭惩的。”
“您可随时查证当日之事！嫔妾、嫔妾只是担心乔常在或是与继母不睦，日后如何会全心替您办事呢？两面三刀之人，若您用心培养，岂不是养虎为患？”
少焉，太后面色暗沉下来。
眼见着是信了罗贵人七八分，可接下来的沉默，又令罗贵人的心跳得愈发厉害。
不知过去了多久，松真和太后仿佛两块巨石，一坐一立，叫她瞧不出光影的流逝。
终于，太后牵起罗贵人的手，面容蔼然，谁也瞧不出她的心思转了几回，拍了拍道：“好孩子，地上凉，快起来。”
罗贵人虚搭着太后，小心翼翼地坐到了她的身旁，只见太后还亲自给她擦拭泪痕，更觉受宠若惊、忐忑不安。
“你父亲在五品的官位上待了多久了？”太后柔和道。
一颗心终于回归胸口到了罗贵人，后知后觉涌上了欣喜，难掩激动道：“三年有余了。”
“嗯.....哀家也没听到他有出什么差错，倒是寄来的家书中，还偶尔提到他工作勤恳。”太后眼尾的细纹浮现，“这些年跟着哀家的弟弟，没有功劳亦有苦劳，资历不浅了。”
“王烽大人素有才干，父亲跟着他受益匪浅。”
“官场上瞬息万变，让你父亲切不可懒怠。”
“是。”