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清晨的光从窗纸外透进来时，叶明已经醒了。
他没有立刻起身，在床上躺了片刻，听着窗外院子里麻雀的叫声，隔一会儿叫几声，在安静的早晨显得格外清晰。他翻了个身，把被子拉到肩头，闭上眼睛又睁开，然后坐了起来，穿好衣服出了房门。
花厅里早饭已经摆上了。李婉清坐在靠窗的椅子上，正拿一把小剪刀修剪一盆兰花的枯叶，见他进来便把剪刀搁下，说：“今天怎么起得比平时晚一些。”叶明在桌边坐下，盛了一碗粥：“昨晚睡得迟。”李婉清没有多问，把兰花盆往窗台里面挪了挪，端着针线箩出了花厅。叶明一个人坐在桌前喝粥，粥是热的，入口顺滑。他喝了大半碗，夹了一筷子酱菜，嚼了一会儿，咽下去之后擦了擦手，起身出了门。
商务院的公堂里已经有人在了。方书吏正在把一摞新到的文书分类整理，见叶明进来便抬起头：“大人，陆会长昨晚又寄了一封信来。”叶明在案前坐下，接过信展开。陆会长的字比之前圆润了些，像是坐在案前不急不慢地写的：“叶永昌的底细查了。他确实是苏州人，四十年前离开时带着一船货物和一小笔银子。到了南洋之后，他先是替当地一家商行做采办，后来攒够了本钱自己开了永昌行。他没有参加过福王的任何活动，但他与福王旧部中一些人有旧谊——他早年在家乡时，曾与福王帐下一位幕僚同窗。”
叶明把信纸放在桌面上，目光落在“同窗”两个字上。永昌行接收顺风号的铸件，不是因为他知道那些货是什么，而是因为他与福王帐下的一个幕僚有同窗之谊。他可能是在替旧谊接货，也可能只是出于人情，替一个老朋友存放一批货，没有问那批货的来路。
方书吏站在旁边：“那叶永昌本人跟福王没有直接关系。”
叶明把信纸折好放进抽屉里：“没有直接关系，但他替那条线做了最后一站的事。没有他，顺风号的货在南洋就没有落地的地方。”
方书吏说：“那我们还要继续查叶永昌吗？”
叶明想了想：“不查他本人了。他只是一个接收人，不是主使。真正的幕后在更远的地方。他是最后一个我们能看到名字的节点。”
方书吏沉默了一会儿：“那这条线就到这里了？”