第一艘船穿过防波堤缺口时，瓦莱里安在计数。
不是数船。是数甲板上那些不应该站着的东西——或者说，那些被设计成站着的东西。
他的眼睛先捕捉到的是热量。三十具暗橙色的轮廓，肺囊在胸腔里鼓胀，呼出的空气带着比海水高半度的温度，在他龙血赋予的热感视野里，像三十团即将熄灭的炭。
只有爪尖是冷的——扣在船舷铜栏上，金属导热，那一点温度被吸走了，在暗橙色的轮廓末端显出针尖大的青色斑点。
防波堤缺口不是缺口，是伤口。海水从那里灌进来，带着某种不是盐的味道——在他龙血的嗅觉里，那味道有颜色，太深，太暗，血凝结后的褐，混着深渊货物腐烂时特有的硫磺底调。
瓦莱里安每天站在这里，每天告诉自己这是正常的。但今天，那个味道重了一分，重到他的后槽牙自动咬紧，龙类本能正在识别同类的血，或者龙类敌人的血。
他数到第七个潮汐哥布林时，心跳和它们的脚步对齐了。
身高接近两臂，皮肤暗蓝，日头底下泛着一层海藻似的油光——那是格罗韦里安的半神先祖在培育槽里调出来的颜色，据说能让它们在深水区伪装成漂浮的海藻团。
肺囊鼓胀时，脖颈两侧会浮现出鳃裂状的纹路，那是它们能在水下闭气两刻钟的凭证。
站成四排，每排间距一致，肩膀端平，爪尖扣在船舷上沿，一左一右，分毫不差——它们的爪子比普通哥布林长一倍，指腹有吸盘状的肉垫，能在颠簸的甲板上像壁虎一样固定身体。
船身还在晃，外海涌浪推着龙骨颠簸，那些蓝皮的身体纹丝不动。
但瓦莱里安注意到第七个。它的肺囊温度和其他三十团暗橙不一样——轮廓边缘泛出一圈淡青，像炭火里混进了一粒未燃尽的潮木。不是恐惧。
恐惧会让体温升高，会让轮廓边缘泛红。这是别的什么东西。判断，计算，自主意识在消耗能量。
这说明它们不是傀儡。傀儡不会计算。傀儡的温度是恒定的，像船上的弩炮，像锚链。
这个发现比它们的整齐更让他头皮发麻。
他立刻打乱呼吸，舌尖抵住上颚，尝到铁锈味。不能同步。那个味道在数他，他不能让它数完。
第一艘船靠岸。跳板砸在花岗岩上，闷响。一个穿铜扣长袍的龙裔从艉楼走下来——龙血裔，尾尖拖在甲板上，鳞片是青铜色里透金的，在夕阳下亮得刺眼。他举起令旗往石台方向挥了三下。
三十颗蓝皮头颅同时向右偏了同一个角度。不是看格罗韦里安。是看那个龙裔。命令链的顶端是青铜龙，但命令链的每一环都握在龙血裔手里。
瓦莱里安没有立刻开口。他先数了龙裔军官的尾尖在石台上的投影——三息，没有晃动，说明对方在等待，不是催促。
然后他才举起令旗，铜柄圆头在夕阳下划了一道低于肩线的弧。这是的信号，不是的信号。他在划清界限：我是总督，不是士兵。